夫行也者，行礼之谓也
《曾子本孝》、《曾子立孝》、《曾子大孝》、《曾子事父母》，这四篇核心内容都是孝道。谈完孝道，到第四篇稍带着谈了点兄弟之间的关系，最后顺带谈了点悌。为什么把兄弟关系跟父母关系放在一起来谈？兄弟之间的关系处理好了父母开心，处理不好父母跟着难做，这也是孝的组成部分，整体而言这四篇核心思想谈的是孝。
下一篇《曾子制言》，谈的都是一些礼的方面的东西，相对来讲，内容就比较散了，可以说是曾子的一些名言吧。
曾子制言上
曾子曰：夫行也者，行礼之谓也。夫礼，贵者敬焉，老者孝焉，幼者慈焉，少者友焉，贱者惠焉。此礼也，行之则行也，立之则义也。今之所谓行者，犯其上，危其下，衡道而强立之，天下无道，故若，天下有道，则有司之所求也。
“曾子曰：‘夫行也者，行礼之谓也。’”“行”指的是执行礼。我们常说“你行不行”，关键指的是你行没行礼，你的所作所为符不符合礼，或者我们可以理解为品行、修行。什么叫品行、修行？关键是你做没做到礼，所作所为符不符合礼的要求。“行礼之谓也”，“之谓”指说的是，他说的就是执行礼，在生活中按照礼的要求去做，这才叫修行。你说你修行，最后办出来的事都不符合礼，就不是修身了，这是一个总的原则。
下面谈的又是一个礼的原则，什么是礼？具体要求很多，我们讲不过来，要学具体要求永远也学不完，所以要掌握总的原则，在总的原则指导下具体事就能想明白怎么做。曾子这里又说了一个礼的总原则，“贵者敬焉，老者孝焉，幼者慈焉，少者友焉，贱者惠焉。”“贵”，社会地位高的，古汉语里富、贵不是同义词。富是有钱的，经济条件好的，叫富。贵不是，贵是社会地位高的，所以贵和贱是反义词，贵是社会地位高的人，贱是社会地位低的人，指的不是道德。我们今天用“贱”这个字往往指缺德，古人不是这么界定的。这里没有用富这个概念，用的是贵，社会地位高的你要尊敬，这就是礼的一个基本原则。什么是社会地位高？就是指行政级别高的。所以对领导要尊敬，这就叫礼，礼的总原则——看级别不能看年龄。
“老者孝焉”，对于年长的人我们要孝顺，就像对父母尽孝那样，要把对父母的态度作为参照，用来对待比我们年长的。什么叫“老”？他没有说“长”，古人是有区分的。“年长以倍，则父事之；十岁以长，则兄事之。”老、长年纪上有区分，“老”是年长一倍的人，对于这种人你得拿出对父母的态度去对待他；“长”是比你大5-10岁的，像对哥哥那样。把家里的关系挪到社会关系上做参照，所以这里的“老”是有特殊含义的。但也别太机械化，说白了，跟父母岁数差不多的，大到可以差一辈人的，你就应该像对待父母、长辈那样对他，非得纠结是否大一倍没有必要。
“幼者慈焉”，比你小的你要表现出慈爱，这才是符合礼的要求。“少者友焉”，比你年轻的你要把他当朋友对待。我们要注意，“幼”和“少”是分开的，“幼”是指小孩，未成年人；“少”是比你年纪小的，他未必是未成年，你40岁，他35岁，他比你年纪小，这叫“少”。对“幼”表现慈爱，对比你年轻的，把他当朋友，表现出你的友爱和关怀。这两个是不一样的，友和慈的区别在于，慈就是单纯的爱，没有别的要求在里边；友不是，友得守着礼的范畴，有错误要指出，小孩子有错误未必指出，这是有区别的。八岁孩子不懂事，他懂不懂事跟你没关系，惯着就完了。把孩子惯坏了怎么办？那是他父母的事，别管别人家孩子，这叫慈。但对少不能是这态度，“少者友焉”。
“贱者惠焉”，“贱”是社会地位低的，对比你社会地位低的人，要给他恩惠，施恩给他，这才符合礼。这个时候你是付出的、给予的，不是索取的，这才符合礼。为什么？你比他地位高，日子过得比他好，这时你要施恩，给予。
曾子讲礼的总原则，谈了五条，五条里有三条是看年纪分的，两条是看社会地位分的，应用面不一样，分家里、家外。公事、正式场合，到工作单位要按照社会地位来确定你的礼，这时候执行的是贵、贱。社会地位比你高的你要尊敬，比你低的要给他好处、施恩，也就是对上级要尊敬，对下级要施恩。剩下的三种是按年纪来的，是私下里，按年纪来决定你对他什么态度，这才符合礼。
