张载(1020年—1077年12月6日),字子厚,凤翔郿县(今陕西眉县横渠镇)人,也被称为横渠先生。北宋“五子”之一。青年时喜欢研究兵法,后来受范仲淹指点,转而研读儒家“六经”。进士及第后,历任祁州司法参军、云岩县令、著作佐郎、崇文院校书郎。做官级别一直不太高,后来辞官回家,在关中讲学,自成一派,其所开创的“关学”成为宋明理学中的一个重要学派。主要著作有《正蒙》和《经学理窟》,张载对《周易》也颇有研究,著有《横渠易说》,但是他对后代影响最大的却是一篇短文《西铭》。
《西铭》原为《正蒙·乾称篇》的一部分。张载曾经抄录《乾称篇》的一部分《砭愚》和《订顽》分别悬挂于书房的东、西两牖,程颐看见后,将《砭愚》改为《东铭》、《订顽》改为《西铭》。《西铭》原文“民,吾同胞;物,吾与也”,把宇宙看作一个大家族,体现儒家万物一体的精神,后来成为一句成语“民胞物与”,是后世每个读书人都知道的。《西铭》的另一句,“存,吾顺事;没,吾宁也”,体现的乐天顺命的人生观,对此后的中国人也形成了非常大的影响。
张载第一次构建了比较完整的“气”一元论哲学体系,开辟了朴素唯物主义哲学的新阶段。现代有学者将张载与明末清初的王夫之并举,称两人的学问是“张王气学”,并认为是宋明理学的重要分支。
张载还有一句名言对后世影响很大,“为天地立心,为生民立命,为往圣继绝学,为万世开太平”,这被称为“横渠四句教”,成为中国知识分子责任感、使命感的集中体现,激励着中国人的奋斗精神。抗日战争期间,马一浮先生受聘为浙江大学教授,为学生开设国学讲座,第一讲就是讲的“横渠四句教”。